元貝，又稱為乾貝或瑤柱，是由櫛孔扇貝、日月貝等的閉殼肌風乾製成。每個扇貝僅能取出一小塊乾貝，但其营养价值非常高，具有滋陰補腎、和胃調中的功能。
乾貝屬於高蛋白食品，食用時需先用冷水浸泡，然後蒸煮至軟爛。 乾貝的營養價值豐富，含有多種人體必需的營養成分。首先，乾貝富含多種氨基酸，如氨基乙酸、丙氨酸和穀氨酸。
此外，它還含有豐富的核酸，例如次黃苷酸，以及氨基酸的副產物，如牛黃磷酸。乾貝亦富含多種礦物質，如鈣和鋅。因此，乾貝被譽為能與鮑魚和海蔘媲美的優質食材。
蛋白質是乾貝的主要成分之一，其蛋白質含量高達61.8%，相當於雞肉、牛肉和鮮對蝦的3倍。此外，乾貝的礦物質含量遠高於魚翅和燕窩。與新鮮扇貝相比，乾貝的腥味更低。
據記載，乾貝還具有抗癌、軟化血管和防止動脈硬化的功效。 原產於日本的蝦夷盤扇貝（即帆立貝）味道較濃重。乾貝呈圓柱形，色澤乳白，味道鮮美且帶甜。漲發後的乾貝可用燒、燴、蒸等方式烹調，也適合製作湯羹。
